预算软约束：转型经济体的隐形枷锁

在计划经济向市场经济转型过程中，预算软约束作为一种特殊现象持续引发学界关注。这一概念由经济学家科尔奈提出，特指当企业面临财务困境时，政府或国有银行出于政策考量给予额外救助的现象。这种预期中的外部援助扭曲了企业的决策机制，成为制约经济效率提升的关键因素。

预算软约束的核心问题在于破坏了市场经济的优胜劣汰机制。当企业确信总能获得外部救助时，便会失去控制成本、创新技术和改善管理的动力。这种预期催生了严重的道德风险：企业管理层倾向于冒险扩张，职工缺乏提高生产效率的积极性，金融机构放松信贷审核标准。最终导致资源配置效率持续低下，形成大量僵尸企业。

这种现象产生的根源复杂多元。政府维持就业稳定的政治诉求、银行规避坏账暴露的短期考量、企业倒闭引发的连锁反应担忧，共同构成了预算软约束的制度温床。特别是在地方政府依赖特定企业维持税收和就业的情况下，这种救助行为往往被视为不得已的选择。

打破预算软约束需要系统性改革。首要任务是建立清晰透明的破产退出机制，让市场在资源配置中真正发挥决定性作用。同时需要深化国有企业改革，完善公司治理结构，强化金融机构的独立审贷能力。更为关键的是转变政府职能，从直接干预微观经济转向构建公平竞争的市场环境。

预算软约束的硬化过程本质上是重塑政府与市场关系的制度变革。这需要决策者保持战略定力，在短期阵痛与长期效益之间做出理性抉择。只有当每个市场主体都真正面对预算硬约束时，经济转型才能获得持续健康发展的微观基础。