预算软约束：资源配置中的隐形扭曲

预算软约束这一概念，最初由经济学家科尔奈提出，用以描述社会主义计划经济中一个普遍存在的现象：当企业面临财务困境时，政府或国有银行常常会出于政治或社会稳定的考虑，对其进行救助，而非任其破产。这种预期削弱了企业追求利润最大化和控制成本的内在激励，导致资源配置的低效率。在当代经济体系中，预算软约束的形态已超越传统范畴，成为分析各类组织效率问题的重要视角。

其核心机制在于预期改变行为。当决策者预见到，因自身决策失误导致的亏损最终会由外部力量（如政府、母公司）兜底时，其风险意识便会显著下降。这会引发严重的道德风险，鼓励盲目投资、过度扩张和疏于内部管理。资源不再遵循效率原则流向最具生产力的领域，而是被持续注入那些本应被市场淘汰的“僵尸企业”，形成巨大的资源错配和浪费。这不仅拖累整体经济活力，更对那些恪守财务纪律的硬约束企业构成不正当竞争。

预算软约束的根源多样且复杂。它可能源于政府的“父爱主义”，难以割舍对特定企业或就业的庇护；也可能与银行体系的不独立有关，信贷决策受到非经济因素的干扰；在大型企业集团内部，对重要子公司的无原则补贴同样是一种软约束表现。打破这一困局，关键在于建立并坚守清晰的规则。这包括强化破产制度的刚性执行，减少行政力量对微观经济活动的干预，明确金融机构的独立决策地位，以及在组织内部建立严格的绩效考核与问责机制。唯有硬化预算约束，才能真正激发创新活力，引导资源实现最优配置。